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一百年多前，光绪皇帝在京师大学堂开学典礼上发表了一次重要讲话。从语气上，感觉他不是拿着经过很多人反复推敲而写成的文稿在装腔作势地“念话”，而是神态凝重的即席演讲。演讲的内容，并非面面俱到，也不讲什么启承转合，不追求华丽的排比句式，也谈不上有高屋建瓴的理论架构，更没有那些喋喋不休的正确废话，可以说全都是实实在在的肺腑之言。通篇讲话虽然没有显示出“君临天下”的帝王霸气，但它却洋溢着这位年轻帝王的革新勇气和强国理念。只可惜，这位年轻帝王生不逢时，有职位而无权威，空有一腔报国之志。
光绪皇帝站在千名京师大学堂学生前面，沉默了片刻后，徐徐说道：“今天是京师大学堂正式开学的第一天，所谓学堂，在朕看来就是研习学问的地方。云轩阁我们的古人有一个传统叫作坐而论道，今天，朕就和你们论一论这世间的道。”说罢，光绪抬起右手，轻轻地往下压了压说道：“大家都坐下吧，朕也坐下。”
众人迟疑了片刻，都纷纷席地而坐，目光有些疑惑地望着前面的皇上。一旁的太监也端过来一把放有明黄色座垫的椅子，光绪一提衣襟下摆，静静地坐下说道：“朕从识字开始，朕的老师就在教授朕为君之道，朕亲政后，也在不断学习治国之道。世间的道或许有所不同，但是朕一直在想，对于我们这样一个国家，什么才是真正的大道，什么才是让国家振兴之道！”
“这次开办京师大学堂遇到了很多阻力和质疑，大家也都清楚，这其中还死了人。死的这个人叫王长益，朕一直在想，他为什么会死呢？又是谁把他逼死的呢？朕想到了几百年前，也有一个姓王的人，叫王阳明，这个人大家都是知道的，他曾经说过一句话，破山中贼易，破心中贼难。所以朕以为，王长益之死，就是死于心中之贼！而这个贼，不仅在他心中，也在我们每个人心中，要论清世间的大道，首先就要破除这心中之贼。”
坐在下面的学子们隐隐地发出一些窃窃私语的声音，光绪淡淡一笑，停顿了一下接着说道：“然而这个心中之贼究竟是什么呢？在朕看来，这第一个贼就是伪善！平常大家学习程朱理学，学到的无非是‘存天理，灭人欲’。可是翻翻我们的历史，历朝历代，靠圣人之学，仁义道德当真就能够治国平天下了？满口仁义道德是无法挽救一个国家危亡的，你们想想，你们所学的四书五经、你们苦苦研习的八股文，能够抵抗洋人的坚船利炮吗？能够改变贪腐横行、土地兼并、流民千里、国家积弊丛生的局面吗？重名节而轻实务，这里面隐藏着的其实就是虚伪和虚弱。再说说你们，如果这次朝廷下旨，让京师大学堂的学子们毕业后，能够享有科举及第的待遇，你们能弃科举而就新学吗？朕不是责怪你们，朕只是希望你们每个人都能明白，道德改变不了一个人的命运，也根本改变不了一个国家的命运，空谈道德仁义，就是世间最大的伪善。”
“这第二个贼，就是守旧。说到这一点，朕想把17年前李鸿章写给恭王信里的一段话念给大家：‘中国士大夫沉浸于章句小楷之积习，武夫悍卒又多粗蠢而不加细心，以致所用非所学，所学非所用。无事则嗤外国之利器为奇技术巧，以为不必学；有事则惊外国之利器为变怪神奇，以为不能学……’17年前李鸿章的这些话，至今仍然让朕感慨啊。17年的时间过去了，我们的士大夫，乃至我们这个国家依然如故。世间没有一成不变的道理，天下事，穷则变，变则通。今日的世势，乃是三千年未有之危局！因循守旧，固步自封，只会让我们这个国家越来越落后，越来越衰弱。长此以往，国将不国啊！”
“所以朕今日说了这么多，就是想告诉大家，朕为什么坚持要开办这个京师大学堂，就是希望在座诸君，能够破除我们心中之贼，以国家强盛为己任，不骄狂，不自卑，正视现实，发愤图强。”整个礼堂内鸦雀无声，连最初的窃窃私语都没有了，只有一片凝重的让人窒息的沉默。
【背景资料】
1898年戊戌变法，经光绪天子下诏，京师大学堂在孙野鼐的主持下在北京创建，最始校址在北京市景山东街（本马神庙）和沙滩（故宫东北）红楼（现北京五四大巷29号）等处。京师大学堂是北京大学在1898年到1912年间所应用的名称。京师大学堂是中国第一所国立综合性大学，也是当时中国的最高教育行政机关。
和陆军学校的一片沉寂不同，京师大学堂的开学典礼隆重之至。光绪不仅亲身为京师大学堂题写了校名，还在开学这天率领着军机大臣、各部尚书一起出席，规格礼遇之高，着实罕见。就连《纽约时报》驻远东的记者怀特，也通过美国公使向总理各国事务衙门提出申请，希望开学仪式这天能参加。光绪立即批准，并且表示凡是愿意参加的西方记者，总理各国事务衙门都要大力提供方便。
而开学的前三天，似乎唯恐没有人知道，光绪还特地吩咐杜怀川刻印了一批传单，满北京城都贴满了。一时之间，整个北京城像炸了锅一样，大小官员和市井百姓都是谈论纷纭，这个京师大学堂究竟有何魔力，竟然会引得皇上和朝廷如此器重。
举行完隆重热烈的相干仪式后，光绪并没有立即离去，而是要孙家鼐将所有的学子们都召集到京师大学堂的礼堂里面，光绪要做戊戌变法和有关改造开置的主要局势演讲。光绪这位前中国国家最高领导人，老一辈君主立宪改革家，他在维新变法运动中颁布了一系列变法诏书和谕令。重要内容有：经济上，设立工农商局、路矿总局，倡导创办实业；修筑铁路，开采矿藏；组织商会；改造财政。政治上，广开言路，开放报禁，允许士民上书言事；裁汰绿营，编练新军。文化上，废八股，兴西学；创办京师大学堂；设译书局，派留学生；奖励科学着作和技术发明。这些革新政令，目的在于学习西方文化、科学技术和经营管理制度，发展资本主义，建立君主立宪政体，使国家富强。
礼堂里面乌压压的站满了将近一千名学子，各部官员和京师大学堂的学生们站在两侧，见皇上进来后，皆跪伏在地上，三呼万岁。站在人群中的怀特也微微弯下腰去，依照西洋的礼仪鞠躬行礼，目光却带着些许的激动，望着缓缓走到人群前面的那个年青的皇上。
这是怀特第一次见到光绪天子，也正是从这一刻起，这位《纽约时报》驻远东的记者，掀开了他记者生涯中最为精彩和灿烂的一页。从一个报道远东奇闻异事的一般记者，转变成为打开中国这个神秘而古老国度的西方媒体的第一人。
很多年后，这位后来伴随着光绪皇帝渡过了无数惊心动魄的历史关口，和这位皇帝结下了深厚情谊的怀特，在他纽约的家中写到：那是北京深秋一个明亮的上午，在中国近代第一所真正意义上的大学——京师大学堂内。
