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我国明代伟大医学家李时珍在他的巨着《本草纲目》中说到豆腐：“豆腐之法，始于汉淮南王刘安。”
同是明代的一位诗人苏平，有一首诗写了豆腐制作过程和外形、滋味：“传得淮南术最佳，皮肤褪尽见精华；一轮磨上流琼液，百沸汤中滚雪花；瓦缶浸来蟾有影，金刀割去玉无瑕；个中滋味谁得知，多在僧家与道家。”
他们两人都提到了淮南王刘安，说他是创制豆腐的第一人。淮南王刘安是汉高祖刘邦的孙子，称王称霸，有权有势，饭来张口，衣来伸手，他怎么可能去创制豆腐？说起来倒有个“无意插柳柳成荫”的传说。
在汉时的淮南，有八位方士聚在淮南王的门下做幕客。他们吹嘘自己身怀了不得的绝技，能化金炼丹制造长生不死药。刘安闻之，急切问道：“你们需要多久方能炼就长生不死的仙丹？”八位方士说要“九九八十一天”。
刘安于是给了他们一应必须之物，命他们加紧炼制仙丹。他们带人抬着金锭上了淝水北面的一座青山，搭好丹炉，投入金锭，炉底生火，然后口念咒语，假模假样地开始炼丹。
这八位方士原来都是些骗子，他们想悄悄捞出金锭，溜之大吉。哪知老奸巨滑的刘安早有防备，派许多兵丁把整个山包围起来。八个方士无奈，只得困守丹炉，惶惶不可终日。
这八位方士中有位比较聪明的人，心想与其等死还不如再折腾一番，于是找来些金黄的黄豆倒进炼丹炉，瞎捣胡搅之后，再加卤，想不到丹炉里竟出现一锅白花花的琼浆玉液。于是，二千多年来中国人喜食的豆腐就这样射猿得马地诞生了。
81天过后，刘安上得山来，一尝那白花花的琼浆玉液，大呼绝妙，这就是水豆腐。为了“孝敬”皇上，刘安将之沥干切成方块，进贡送往京城，这就是豆腐块、豆腐干。
到了清朝，道光皇帝又引出一个“吃豆腐”的故事。
据说清代道光皇帝曾微服私访民间，偶然在一个豆腐摊上买了一碗豆腐脑尝后，连连赞美：“吃得开心，吃得味美。”他回宫后，特地差人去买豆腐脑吃。
但没过几天，那片豆腐摊却不知去向了。道光皇帝便让御厨去如法泡制，谁知管家报出的帐单让皇上吃了一惊，每餐豆腐花费计银百两。道光帝询问其故，管家给他算了一笔帐：做豆腐要豆子，豆子得种起来，种豆要土地，又要雇人，买牛，盖磨坊，还得征地、付拆迁费等等。道光帝因国库空虚，一向提倡节俭，至此只能苦笑摇头，不吃罢了。后人便将“吃豆腐”表示调侃或捉弄别人的意思。
豆腐虽不是真的长生不老丹，但它的营养却十分丰富，有“植物肉”的美誉。经现代科学检测，豆腐所含蛋白质45％以上，并含有多种氨基酸，还有丰富的脂肪、碳水化合物、钙、磷、铁等。常吃豆腐，益气和中，生津润燥，清热解毒，还能起降低胆固醇及防止血管硬化等作用！
